Une brève histoire de l’ivresse
Mark Forsyth
Traduction de l’anglais (Grande-Bretagne) par Thierry Beauchamp
Saviez-vous que les Perses avaient pour coutume de débattre des questions politiques une première fois en étant ivres, une seconde en étant sobres ? Que les Vikings étaient convaincus que la poésie naissait dans les vapeurs d’hydromel ? Que chez les Aztèques, le soiffard risquait la strangulation sur la place publique ? Que le système de santé australien fut bâti grâce au rhum ? Qu’il n’y avait pas de porte à double battant dans les saloons de l’Ouest américain ?
Voici quelques-uns des sujets surprenants abordés dans Une brève histoire de l’ivresse. Avec érudition, Mark Forsyth y brosse une histoire de l’humanité via son rapport à l’alcool, à ses pièges et à ses dieux, sans jamais manquer une occasion de nous faire rire.
Mark Forsyth, né en 1977 à Londres, est un étymologiste distingué doublé d’un irrésistible humoriste.
Du même auteur aux Éditions du Sonneur
Politis • Olivier Doubre
« Un autre ? Pour la route ! » Cette adresse, si souvent entendue au coin d’un zinc, résume en quelque sorte le travail, à la fois érudit et plein d’humour, de Mark Forsyth, étymologiste et bon vivant, élaborant une histoire de l’humanité. À partir du rapport à l’alcoll, de ses raisons et manifestations, cette histoire, appréhendée selon les modes de sa consommation, illustre les différences entre civilisations, à travers les siècles et selon les latitudes. Tout en construisant cette riche histoire de l’ébriété, l’auteur n’en oublie jamais la dimension divertissante. À consommer sans modération.
A 750 mètres d’altitude, au sommet de la petite chaîne montagneuse de Germus, au sud de la Turquie, trône le sanctuaire de Göbekli Tepe. Erigé 10 000 ans avant notre ère, ce site est l’une des premières architectures humaines. Pourtant, aucune trace d’habitation: le lieu servait essentiellement à des rassemblements festifs, selon les archéologues. Qui y ont découvert d’immenses cuves en pierre capables de contenir 180 litres chacune avec, à l’intérieur, des résidus de bière. Göbekli Tepe est, à ce jour, le premier bar connu de l’humanité… et la preuve que les êtres humains aspirent à lever le coude depuis des temps immémoriaux. Pour une meilleure cohésion sociale.
Le goût de l’ivresse remonterait d’ailleurs bien plus loin selon le biologiste de l’évolution Robin Dunbar, qui affirme que nos ancêtres organisaient déjà des réunions alcoolisées il y a 400 000 ans, autour du feu enfin maîtrisé. Et que l’homme ne s’est pas mis à l’agriculture et sédentarisé pour accroître ses réserves de nourriture – qui se trouvaient en abondance autour de lui –, mais pour distiller sa gnôle. Après tout, même les chimpanzés raffolent de l’éthanol naturellement produit par les fruits fermentés…
Cette histoire, et tant d’autres, agrémente le voyage échevelé que nous offre l’étymologiste londonien Mark Forsyth dans Une Brève Histoire de l’ivresse. Un ouvrage aussi documenté qu’alerte sur les usages sociaux de l’alcool à travers les civilisations. Du «symposium grec» aux «beuveries monacales», des «maisons à bière médiévales» au «saloon de l’Ouest sauvage», en passant par la folie du gin qui s’abattit sur l’Angleterre au XVIIe, ce grand tour des bacchanales montre à quel point l’ivrognerie reste un rituel fondamental.
L’auteur s’est d’ailleurs penché sur la question pour comprendre sa propre appétence pour l’intempérance: «J’ai réalisé que je ne pouvais pas définir l’ivresse. Je sais ce que c’est. Je bois beaucoup moi-même, confie-t-il. Mais je n’arrivais pas à en donner une définition, ni mes amis, ni ceux rencontrés au pub. Et cela m’a fasciné: nous le faisons, mais nous avons du mal à l’expliquer. J’ai pensé qu’en me penchant sur les raisons de boire dans d’autres lieux et époques, comme dans l’Égypte ancienne, ou chez les Vikings scandinaves, je pourrais obtenir une meilleure explication à cette question: pourquoi buvons-nous ?»
ISBN : 9782373852127
Collection : La Grande Collection
Domaine : Royaume-Unis
Période : XXIe siècle
Pages : 336
Parution : 17 septembre 2020
