Rolling Stone • Philippe Blanchet • ♦♦♦♦
OKLAHOMA, années 1930. La Grande Dépression fait des ravages aux États-Unis et, dans les grandes plaines, les tempêtes de sable saccagent les récoltes, poussant les agriculteurs au désespoir. Mint Dunne, son vieux père Konkie, son épouse Julia et leurs deux fillettes vivent dans une cabane de fortune. Poussés par la misère, ils finissent par filer vers la Californie, pour travailler comme ouvriers agricoles. Mais la terre promise n’existe pas … Sanora Babb naît en 1907 au Kansas. Après des débuts dans le journalisme, elle s’engage en Californie comme bénévole dans un camp de réfugiés du Dust Bowl et rassemble plusieurs centaines de témoignages d’agriculteurs ruinés, en vue d’écrire un livre. Elle rencontre Steinbeck en mai 1938 et lui confie une copie de ses notes.
Quand Eux dont les noms sont inconnus est enfin prêt, Les Raisins de la colère cartonne déjà en libraire, et l’éditeur de Babb lui refuse son manuscrit, trop proche de celui de Steinbeck. Ce récit ne sera publié aux États-Unis qu’en 2004, et restera inédit en France jusqu’à cette édition.