Le Monde diplomatique • Arnaud de Montjoye
Dans les années 1930, la journaliste et romancière Sanora Babb (1907-2005) se rend dans un camp fédéral destiné aux petits fermiers de l’Oklahoma, du Texas et du Kansas, obligés de quitter leurs exploitations à la suite de la crise de 1929, et de catastrophiques tempêtes de poussière (le Dust Bowl). Ils partent pour l’Ouest et ses vergers. Sanora Babb, citoyenne très fermement de gauche (elle sera sur la « liste noire »), va dans l’immédiat les aider, et entend un peu plus tard les raconter. Elle a consigné des témoignages, et pris de nombreuses notes, pour écrire le roman de leurs pérégrinations forcées. Elle dit leur obstination à rester dans leurs fermes, même hypothéquées, leur capitulation quand tout devient impossible, leur voyage vers la Californie, nouvelle terre promise où ils pourront travailler… Ils ne tardent pas à se rendre compte, une fois arrivés, qu’ils ne sont que des « nègres blancs », soumis à l’arbitraire des grands propriétaires agricoles, et à l’hostilité d’une population elle-même inquiète de son proche avenir. Eux dont les noms sont inconnus est écrit en 1937. Il ne sera publié qu’en 2004. John Steinbeck avait eu connaissance des notes de travail de Sanora Babb, et s’en est inspiré. Quand elle donne son roman à son éditeur, il est trop tard : trop proche des Raisins de la colère, qui viennent de paraître, et connaissent un succès considérable.