Histoires littéraires
Ce tout petit livre — une conférence vivante et personnelle — contient l’épopée du Littré, depuis les hésitations du début jusqu’à l’épuisement victorieux de la fin.
Quelles furent les consignes de travail que s’imposa l’ascète, éditeur d’Hippocrate, biographe de Comte, bientôt député et contributeur au Journal des savants ? Comment mit-il ses précieuses notes à l’abri des incendies ? Comment réussit-il, avec sa fille, à identifier la provenance des citations que ses collaborateurs n’indiquaient pas ? Ce document est plein d’enseignements sur la lexicographie et procure une connaissance presque intime de ce positiviste — « saint laïque », selon Louis Pasteur — qui voua toute ses forces à l’auscultation des mots français et à l’établissement de leur hérédité.